英勇的哈萨克族人，有一种传统的马上游戏——叼羊。叼羊，不仅是哈萨克族人所进行的一项扣人心弦的马上游戏，而且是一种力量和勇气的较量，马术和骑术的比赛。

在哈萨克族中,叼羊活动源于古代叼狼活动，哈萨克语叼羊就是灰狼之意。狼对于古代游牧民族从事游牧事业生产的人来说危害最大，中世纪时游牧部落十分痛恨在草原上逞凶的恶狼。因此，打狼是古代游牧民族的一项重大任务。每当打死或者捕获狼时，为了表示庆贺，人们就兴高采烈地将狼驮于马背上奔跑，大家都会不约而同地争相抢夺。

后来随着游牧民族社会经济和生产活动的转变，它逐渐发展成了一项专门的娱乐活动，叼狼活动逐渐被叼羊活动所替代。因为在需要举行娱乐活动的时候，找到狼并不是容易的事情。因此，用羊代替狼成为此项活动最为现实的办法。

叼羊的形式是很多的，但最主要的有这样三种：一种是两人叼，一人抓住羊的一端，拚命争夺，谁夺到羊，谁就为胜。二是分组叼，以前一个部落为一组，部落与部落之间进行争夺，获胜者为部落的光荣。三是集体叼，一只羊被主持者扔在地上，谁叼到手不被别人抢去，而且又把这只羊能扔到某一家的毡房，谁就是胜利者。

叼羊用的是山羊，两岁左右，割去头、蹄、紧扎食道，有的还放在水中浸泡或往羊肚里灌水。这样比较坚韧，不易扯烂。参加叼羊的人事先都结成团伙，有的就是两队的比赛。每队都有冲群叼夺、掩护驮遁和追赶阻挡等分工，而且讲究战略战术。比如一旦夺得羊羔，其他同伴有的前拽缰绳，有的后抽马背，前拉后推，左右护卫才能冲出重围。它既需个人娴熟的技巧，又要集体的密切配合。

叼羊大赛活动一般在秋天举行。那时，羊肥马壮，人们欢庆丰收。比赛时，主持人把羊身放在草场中心，参加比赛的先分成两队，一般数十人，多时上百人，每人骑一头高头大马，排列在草原上。主持人一声令下，英姿飒爽的骑手个个如离弦之箭，快马加鞭，向放山羊的地方冲去。谁在马上抓起地面的羊，或者从对方手里夺得羊，以主持人指定的目的地，谁就是胜利者。

在比赛中，胜负的决战风起云涌。只要一队拿到羊，几十名骑手就会穷追不舍，奋力堵截，合力拼抢。每一队都有冲群叼夺，掩护驮道和追赶阻挡等分工。一人如果抢先夺得羊，本方队员就要想方设法掩护，追赶阻挡，不让对方夺走。它既需要个人娴熟的技巧，也需要集体严密的配合。某个队即使一时夺得山羊，但失羊队往往会立即组织人马，卷土重来，蜂拥而上，急得难解难分。骑手们像汹涌的潮水一样，一会儿涌向这里，一会儿卷向他处。一场叼羊比赛，有时要持续几个小时，十分紧张、激烈、刺激、精彩的场面更迭变幻，往往使观众眼花缭乱，乐而忘返。

叼羊的胜利者，还要把叼来的羊尸，随意从别人家的毡房顶上扔进去，这时，毡房的主人就认为是莫大的吉庆和皆大的欢喜，便组织全家人宰羊煮肉，用手抓肉、奶疙瘩等上等佳肴，热情招待前来恭贺鸿喜的所有客人，待客人们奶足肉饱之后，又开始唱歌、跳舞，进行通宵达旦的娱乐活动。

叼到羊的骑手是自豪的、光荣的，大家纷纷给他披红挂花，进行嘉奖。然而，吃到这只叼羊肉的人，也是自豪的，幸福的，因为，根据哈萨克族人的传统说法，吃了这只叼羊肉的人，不仅会避过灾难，而且还能交上好运。因而，它深深受到了广大牧民群众热烈欢迎，并世世代代地把它继承了下来。