在中国商周之际的青铜礼器与酒器中，尊作为酒器是极为独特的一类存在，周礼中记载“尊”有六种分类方式：所谓“牺尊、象尊、著尊、壶尊、太尊、山尊”，而根据《诗·鲁颂·閟宫·传疏》中“牺尊将将”以及《国语·周语》“奉其牺象”的说法。在《周礼》六尊之中，最为华美珍贵的就是牺尊。

所谓牺，根据东汉许慎的《说文解字》解释：“牲，宗庙之牲也”，通常指用作祭品的纯色牲畜，主要以牛、猪、羊为“三牲”进行祭祀，而祭祀亦分等级：太牢以牛羊猪全备为天子祭祀之用；少牢只有猪、羊而没有牛。

因此，对于商周青铜器而言，这类器物表面塑造有三牲形象的，往往就被称为“牲尊”，而到金石学兴起的宋代，其内涵与外延进一步扩展，于是那些具备动物造型的祭祀酒器都可以被称为“牲尊”，不仅仅局限于“三牲”这种特定动物，也不仅仅局限于“尊”这种特殊酒器。但细观真正意义上商周时期的“牲尊”，其中又以“羊尊”数量最多形象也最为丰富。

1.一羊独立

这件出土于陕西宝鸡茹家庄的商代晚期青铜“羊尊”，现藏于日本藤田美术馆，不同于其它将羊的形象作为附属装饰，这件器物的整体造型就是一只可爱的绵羊，头上有两个极为醒目的卷角，四蹄足粗，尾巴低垂背部有一盖子，其上站立一夔龙和立鸟。整体而言，这种以单独动物造型为器的羊尊，其对于羊形象的表达也最是完整的，可以说几乎开启了青铜器圆雕之路。

2.二羊同腹

这件“双羊尊”目前全世界仅有两件，却都流失在海外，其中一件在大英博物馆，另一件则在日本根津美术馆。这件藏于大英博物馆的青铜双羊尊，高45厘米，采用两羊相对而造，共用一个器腹，用于盛酒之用。双羊尊的造型相比于通体采用羊的造型来说，只能选用动物部形象来表现，保留最典型的三者：即头以辨形、腹以装酒、足以支撑，但这样的处理方式，极大可能造成器型抢占动物形象之势。

3.三羊开泰

这件商代“三羊尊”，整体为尊的经典造型：圆腹、广肩、高圈足，高52cm，口径约41厘米，属于大型盛酒器。三只羊首为高浮雕的卷角羊头，着于器肩之上呈等距分布，而这三个羊首也是二次铸造而成：先铸好器身然后在器肩留下相应孔道，接上羊首范，然后再与器身浇铸在一起。因此尊上至今还清楚地存有羊首的边缘，不规则地掩盖着肩上的纹饰。在羊首的下方，则装饰有殷商最为典型的兽面纹，用夸张的手法突出兽面最能传神的眼睛。整体而言，这件羊首的造型风格冷艳怪诞，拥有一种狞厉之美。

4.四羊方尊

这件“四羊方尊”，是中国商代仍存青铜方尊中器型最大者，其造型极为规整，每边长52.4厘米，高58.3厘米，重量则为34.5公斤，在尊的肩部四角有四个卷角羊头以及羊颈伸出器外，羊身与羊腿则附着于尊腹部及圈足上。而四羊方尊同样采用分铸技术，即将羊角先行铸好，而后将其置于外范内再进行整体铸造，一气呵成之后的四羊方尊，被史学界称为“臻于极致的青铜典范”！

从以上的一羊到四羊，羊的造型多与青铜尊结下不解之缘，原因为何？

实际上，羊在上古之时，与牛、猪虽然共称为“三牲”，但实际上因为“牛”作为古代最重要的生产力工具用于耕地，乃是祭祀大礼的用享，只有在“太牢”中才能使用；而在《左传》中“祭以特羊，殷以少牢”杜预由做注解：“四时祀以一羊，三年盛祭以羊、豕，殷，盛也”，这样的说法也表明，在平常日子里的祭祀活动，仅用一头羊就可以了，如果是三年一度的盛大祭祀，才会使用羊与猪配合形成的“少牢”来祭祀。

因此，在这种“牲尊”上羊的形象频繁出现，其器型要远多于牛尊与猪尊也就不难理解了。而羊本身也在中国文化中也有特殊含义：

1.羊即祥也西汉大儒董仲舒有云：“羊，祥也，故吉礼用之。”从古文中羊与祥两字通用就可以看出，羊是吉祥的象征物。

2.羊多产也奇怪的是所有羊尊塑造的都是绵羊，可能与好斗的山羊不同，绵羊性格温顺易被驯化，而且其可产奶、肉、毛、皮，于人类有诸多益处。

3.德如羔羊“善”字即口中有羊，羔羊有跪乳之举，其品格也被人类所认同，这在《诗经·召南·羔羊》中就有赞诗：“羔羊之皮，素丝五紽；退食自公，委蛇委蛇“

从文化发展的角度来看，人类文明的第一次革命，就在于植物的种植和动物的喂养。人类倘若不会种植植物和饲养动物，将永远处于渔猎采集的原始阶段，忙碌终日只为生计，无法催生更为高级的文明形态的出现。

从吃鱼到吃羊，是中华饮食文明进步的巨大转变。而羊在六畜中处于一个特殊的存在，王筠说:“凡食品，皆以羞统之，是羊为膳主，故字不从牛、犬等字而从羊也”。

这表明羊的宜养性，是大型动物如牛、马以及猪所无法比拟的，但其所提供的营养与副产品又高于鸡和犬这种小型家畜家禽。因此羊才成为人类的给膳之主，餐桌上的主要食物，自然也会延伸至青铜礼器上加以表示，以人间之美味供奉祖先与永恒！