羊年马上就要到了，但这到底是一只什么羊？国人可能会觉得无所谓，甚至都不会去想这个问题。然而，一些老外却纠结不已。不少英美媒体都报道，无法分清中国的羊年，是公羊年（ram），还是绵羊年（sheep），或者是山羊年（goat）？

十二生肖羊：北方是绵羊南方是山羊？

　　为了搞清楚这个问题，老外提出了各种说法。有的人说，这个既有可能是绵羊，也有可能是山羊。但是汉族的人养山羊更多一点，所以可能是山羊。

　　也有的人说，生肖的起源来自中国古代的祭祀行为，不过古书里面本来就没有区分绵羊和山羊，所以基本上就是随便找一头身边能找到的羊而已。

　　也有的人研究了一下中国地域分布之后表示，中国北方草原绵羊比较多，所以北方的生肖应该是绵羊。南方山羊比较多，所以南方的生肖应该是山羊。

　　还有人表示，圆明园12生肖像中的羊就是山羊，而非绵羊，所以应该是山羊。

　　《纽约每日新闻》因为分不清楚，索性就称羊年为“有角反刍动物”年，这涵盖范围可就太大了，牛羊都难分。

甲骨文“羊”字几十种直角字形的“羊”多

　　老外纠结，国人就比较淡然一些。“中国没这方面的讲究，羊是象形字，中国古人造字就取羊角的象，可西方与中国不同，所以出现了单词意思上的差别”，语言学家郝铭鉴说。“一定要区分是什么羊，就有些无厘头了”，华师大一位中文系教授也如此表示，“早期汉字由图画发展而来，意在描绘事物的形象”。

　　“羊”字，在甲骨文中就有多种刻画。根据《新甲骨文编》与《甲骨文字典》，现在公认的甲骨文中的“羊”字就多大几十种，均为独体象形字，字体形象显示出羊的角、耳与面部。在甲骨文诸多的羊字中，羊角有所区别，部分学者认为或是因为羊的品种不同。直角字形的“羊”较多，羊角卷曲的偏少。

　　一些民俗学家则认为，由于中国历史上没有对生肖羊的明确定义，绵羊、山羊或者公羊都可以作为生肖羊的代表，随各地风俗而定。

问题来了：十二生肖鼠、牛、虎、马怎么办？

　　如果说羊有山羊和绵羊之分，那么问题就来了，老外纠结的东西恐怕还不止是羊。有网友称，照这个节奏，12生肖要乱套啦！鼠年有老鼠、松鼠、田鼠；牛年有黄牛、奶牛；虎年有东北虎、华南虎；马年有斑马、白马。凡此种种，不一而足。

不管山羊绵羊带来吉祥就是好羊

　　《说文解字》中对“羊”的解释是：“祥也。”孔子曰：“牛羊之字以形举也。”凡羊之属皆从羊。”孔子的意思是，牛羊等字，都是根据动物外形概括。此外，作为温顺的食草动物，羊味美也更容易猎捕，所以羊成为远古祖先重要的肉食来源，也因此羊常被用于祭祀，并引申出吉利、吉祥的含义。看来真的是天下本无事，庸人自扰之，无所谓什么羊，只要带来吉祥就是好羊。

来源/澎湃新闻、英国那些事儿

本期监制/余伟利主编/江平编辑/王兴栋、江永韬

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