羊的生物习性与羊在社会生活中的位置，以及人们赋予羊种种道德文化品质，使羊成为中国人心目中的吉祥之物，是幸运的象征。

清乾隆青玉三羊环

古文之中，「羊」、「祥」相通，羊被视为吉祥象征的渊源很早，汉代出土的铜洗、铜镜上常见「大吉羊」的字样，即是指吉祥。《说文·羊部》有云：「羊，祥也。」《说文·示部》也有：「祥，福也。从示羊声。一曰善。」由此，「善」字也与「羊」、「祥」和「美」相关，《说文》释其为：「吉也，从言从羊。此与义（義）、美同意。」

商羊鼎(局部)

商代青铜器普遍使用的饕餮纹，即是由各类鸟兽的形象幻化而成，其中便有诸如羊角的纹饰，也有直接将羊的形象铸于青铜器之上的。

四羊方尊乃是中国仍存商代青铜方尊中最大者，四角各塑一羊，肩部是卷角羊头，羊头与羊颈伸出于器外，羊身与羊腿附着于尊腹部及圈足上。方尊肩饰为龙纹，正中两羊比邻处，各有龙首探出，羊龙并举，展示了礼器中的至尊气象。

商四羊方尊

羊之吉祥，源自其个性温顺，知礼感恩，也在人们「以己度人」的思维定式下逐渐被扩大化，成为社会生活交往中的常见现象。

土族男女结婚，男方会送女方家里一只代表吉祥如意的母羊。锡伯族结婚有抢羊骨头的习俗，男方亲友抢到寓意新郎勤劳能干，女方亲友抢到寓意勤俭持家。蒙古族新生儿要包进羊羔皮里，以求平安吉祥。羌族为孩子举行成年礼时，巫师用白色牡羊毛线作为赠礼围在冠礼人脖子上。

商三羊尊

哈萨克族流行羊头敬客的习俗，羊脸朝向客人的方向，以示欢迎。蒙古族人以烤全羊待客，将羊身上最鲜嫩的部分以小刀片下，献给尊贵的客人或老人。在这些习俗中，人们都把美好的愿望寄托在羊的身上，羊也成了祝福、吉祥、平安的象征。

清翠三羊纹佩故宫博物院藏

三阳开泰，喻指冬去春来，阴消阳长，有吉祥之象，常用以称颂岁首，以求万物更新。汉代刘熙《释名·释姿容》云：「望羊：羊，阳也。音阳气在上，举头高，似若望之然也。」古时，「羊」、「阳」相通，因此也做「三羊开泰」。

明代杂剧《闹钟馗》中的三阳真君每逢正旦便会领三个绵羊太子在三阳阁摆宴庆贺。除此之外，民间年画、刺绣、摆件中很多以《三阳开泰》为题的作品都会有羊的题材寓于其中。

商羊鼎

除此之外，民间还有「九羊启泰」的说法，寓意福星高照，百事顺遂。清代宫廷每年元旦悬挂「九羊消寒」装饰图，也有乾隆曾题七言律诗曰：九羊意寓九阳乎，因有消寒数九图。子半回春心可见，男三开泰义犹符。

清青玉羊首带钩故宫博物院藏

宋时创作真精巧，苏匠仿为了弗殊。谩说今人不如古，以云返朴却惭吾。在重阳节，人们在重阳糕上面塑两只小羊，象征重阳吉祥。

本文摘选自《紫禁城》年1月刊《三羊开泰：羊与中国传统礼俗》原文作者：萧放、郑艳

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