本文摄影：赵超

当年，加拉帕戈斯群岛第一次出现在世界地图中时，当时的地理学家将其称为“InsulaedelosGalopegos”，意为“巨龟之岛”，今天“加拉帕戈斯（Galapagos）”之名正来源于此。庞大的象龟在岛屿上四处缓慢爬行，这便是加拉帕戈斯带给世人最初的印象。

在这里，生活着今天世界上最大的陆龟——加拉帕戈斯象龟，其体重最大可达KG以上，长度可达1.87米，身体足以承载一个成年男子的重量。

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“圆顶”与“马鞍”——加拉帕戈斯象龟的演化启示

在达尔文之前，人们对于加拉帕戈斯群岛生物的认知，主要来自长途远航，漂泊至此的水手与海员。加拉帕戈斯群岛上的各种动物，他们最喜爱的就要数象龟。

当这些饥肠辘辘的探险家登上荒岛，象龟就成了他们最好的肉食补充。在饱餐一顿之后，剩下的龟壳常常被直接抛入了海中，不过有些留心观察的人注意到，来自加拉帕戈斯不同岛屿的象龟，龟壳的形状还存在着一定区别。

后来，人们根据壳型与分布的差异，将加拉帕戈斯象龟分为14-16个类型，以此划分出多达十来个物种。大体上这些种类又可以归纳为“圆顶型”与“马鞍型”两类。其中圆顶型即常见的半球型龟壳，这是陆龟的普遍形态；而马鞍型则显得尤为特殊，具有这种壳型的象龟，壳的前方就好像马鞍一样，夸张地高高翘起。

加拉帕戈斯象龟不同物种之形态与分布

圆顶型象龟代表：东圣克鲁斯岛象龟马鞍型象龟代表：艾斯潘诺拉岛象龟

这种差异，可能是由象龟生活的不同环境造成。马鞍型象龟生活在气候较干燥的岛屿，地面上低矮植物较少，迫使象龟演化出更长的脖子与四肢，取食较高处的仙人掌果实等食物。

马鞍型象龟修长的脖颈

为了与肌肉发达的长脖子相适应，其龟壳前端向上拱起，为颈部肌肉提供发育空间。最大的马鞍型象龟，颈部完全抬起时可以达到接近2米的高度，看起来十分壮观优美。

向前拱起的龟壳之下，充满着发达的肌肉

至于圆顶型龟壳的象龟，则生活在岛屿上较湿润的高地环境，由于自然环境相对优渥，地面上的植被就足以满足象龟的食物需求。圆顶型象龟的脖子，也因此比马鞍型来的要短。

主要进食地面低矮植物的圆顶型象龟圆顶型象龟脖颈的形态明显较短

破碎的世外桃源——浩劫的来临

船员们的滥捕滥杀，是人类带给象龟的第一场灾难。据估计，至少有超过20万头以上的象龟，死于船员一次次规模惊人的捕杀。加拉帕戈斯的所有象龟，都遭到了灭顶之灾，弗罗里亚纳岛、圣达菲岛和拉维达岛的象龟均在浩劫中完全灭绝。

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费尔南迪纳岛象龟标本，过去一般认为这种象龟在20世纪初就已完全灭绝，但在年2月，人们重新发现了一只活体雌龟。

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“孤独乔治”，这是平塔岛象龟在世上存活的最后个体。乔治在年6月24日死亡，标志着平塔岛象龟最终灭绝。

到了上世纪70年代，整个加拉帕戈斯群岛的象龟，已仅存余头。保护加拉帕戈斯象龟，成为了摆在当地政府面前的头等大事。虽然对于象龟的野蛮杀戮早已告一段落，但一个比船员更可怕的敌人，正威胁着加拉帕戈斯硕果仅存的象龟种群。

说来奇怪，这个敌人并不是什么强大凶猛的掠食者，而是一般在人们心目中温柔可欺的弱小动物——山羊，它们不可能捕食象龟，也不会偷盗龟蛋，又怎么会将象龟逼入绝境呢？

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