有段时间，关于转基因食品是否安全的问题成了人们讨论的焦点，虽然最后不了了之，但这无疑加深了大众对转基因的了解。

我们知道，生物的性状是由基因（和环境）决定的，特定的基因决定特定的性状，基因改变性状随之改变。

转基因就是转嫁基因，把一种生物的基因转移到另一种生物体内，从而后一种生物就能表现出前一种生物的性状。

除了应用于农业生产，培育出高营养高活力的农作物外，转基因技术也在其他领域有着亮眼表现。

比如，有人把蜘蛛的产丝基因植入了山羊的体内，从而使得山羊也有了跟蜘蛛一样的“产丝能力”！

这到底是怎么一回事呢？

天然的绝佳材料

在谈山羊之前，我们先了解下蜘蛛丝。如果不是蜘蛛丝太具有应用价值，谁会去大费周章的让山羊去产丝呢？

蜘蛛丝是我们最熟悉不过的东西了，它其实是蜘蛛分泌并抽出的一种纤维，主要成分为蛋白质。

大多数的蜘蛛并非只有一种蛛丝，在蜘蛛的体内有多个不同的腺体，这些腺体会分泌出不同组成蛛丝的蛋白质（丝蛋白）。

在蜘蛛体内刚分泌的丝蛋白是液态的，但在通过丝疣（蜘蛛吐丝的器官）时由于压力的作用它会变成固态。

每种丝蛋白都有各自的专属通道，它们也具有不同的性质，所以蜘蛛在做不同的事会吐出不同的蛛丝。

蛛丝有着极强韧的物理性质，它的强度比高品质的钢还要大，而且和许多人造纤维的强度不相上下。

更重要的是，蛛丝的质量极小。长度可绕地球一圈的蛛丝的质量却不到g！这是何其恐怖！

除了具有高强度之外，蛛丝还具有绝佳的延展性，即使将它的拉伸到原长的%，它也不会断裂。

我国科学家还发现了蛛丝的集水性。蛛丝可以进行有方向的集水，使水在纳米节点聚集并最终成为大水滴。

具有如此多出色物理性质的蛛丝很受人们的青睐，人们认为它可以在生产领域发挥相当重要的作用。

山羊变身“蜘蛛侠”

尽管蛛丝是绝佳的生产材料，但要取得大量的蛛丝可不是一件容易的事，甚至可以说的极其困难的。

一位英国设计师雇了70人花费了4年的时间收集了万只大林木蜘蛛的蛛丝才做成一件4平米的披肩！

而且，蜘蛛是地域性物种，不同的蜘蛛放在一起是会自相残杀的，这意味着你无法省心的养大量的蜘蛛。

年年初，加拿大一家生物钢公司和当时在怀俄明大学的分子生物学刘易斯开始合作，探索蛛丝的生产办法。

起初，他们将蜘蛛的产丝基因转移到了细菌，蚕或者苜蓿的体内，但效果都不是很好，最后他们转向了山羊。

具体的做法是先提取到蜘蛛的产丝基因，然后将其注入到山羊受精卵细胞核中的染色体上，等山羊出生长大它就具备了“产丝”能力。

由于是人为直接地改变了山羊的遗传物质，所以“产丝”这种特异功能是可以遗传给后代的小羊的。

那山羊是怎么产丝的呢？是不是跟蜘蛛一样从“屁股”后面吐出来？

刘易斯团队本来想的是这样。

但事实是山羊并没有从屁股后面吐丝，而是在羊奶中出现了跟蛛丝成分一样的蛋白质！一种全新的“吐丝”方法！

既然山羊无法直接吐丝，只能产生特殊的羊奶，那就需要人工将这些羊奶提纯然后制成“蛛丝”。

虽然这样的话也需要人工的参与，但相比从一只一只的蜘蛛身上抽丝，这种方法省时省力多了，毕竟一只羊可以产很多羊奶。

当然，这种特殊的羊奶是永远不可以再给人喝的，它从本来的乳汁变成了一种纯粹的工业材料。

值得注意的是，这些用羊奶制成的蛛丝强度可能只有正常蛛丝的一半或者三分之二，弹性倒是差不多。

这种产丝方法固然很好，但它是否会对山羊产生永久性的伤害呢？毕竟同时期的另一只叫“多莉”的羊并不太健康。

但事实是这些“蜘蛛山羊”除了产生的羊奶与正常山羊不同之外，没有发现其他任何不正常的情况。

“蜘蛛山羊”的后续

改造生物的基因历来会受到部分人的谴责，批评者认为这种做法是有违生态伦理的，是“完全错误的”。

但刘易斯教授说，人类对狗的驯化又何尝不是一种基因的改造？他认为有些狗已经被人类驯化到没用的地步了。

他只是动用了蜘蛛的一个基因，而被驯化的狗有很多基因都与先祖不同了，他们的研究是合乎转基因法规的。

年，加拿大生物钢公司破产，两只“蜘蛛山羊”被加拿大农业博物馆收购，进行有教育意义的展览。

博物馆工作人员声明，他们不会利用山羊进行任何有关“产丝”的实验，而且他们不会让这两只山羊繁育后代。

其余的“蜘蛛山羊”被安排到了犹他州里大学的实验室，至今已经有30多只具备产丝能力的山羊。

美国海军已经与犹他州里大学签下合同，并且为蜘蛛山羊项目拨款一百多万美元，他们认为蛛丝在军事上具有重要用途。

同时，这项研究也获得了犹他州学术机构的资助，所以这项研究一直在向前推进，前景十分可观。

最后

蜘蛛山羊是一次转基因的成功尝试，由于嫁接的是良性基因，并没有对山羊造成任何不良影响。

相比于对转基因食物的担忧，我们更倾向于类似蜘蛛山羊研究的进行，但关于研究的正义性则是见仁见智了。

人类是否有这么大的权利改造其他物种？这个问题现在是否有答案？科学研究好像一直是伴着争议进行的。