阿尔卑斯山脉是欧洲最高大的山脉，有“欧洲之魂”的美誉，起自地中海西南的热那亚湾，呈弧形向东北绵亘约千米，至维也纳盆地，贯穿法国、瑞士德国、意大利、奥地利和斯洛文尼亚六个国家。宽～千米，东宽西窄，总面积20.7万平方千米。平均海拔～米，许多山峰都超过米除了主山系之外，阿尔卑斯山脉还有四条支脉伸向中南欧各地，向西南方向延伸为比利牛斯山脉，向南延伸为亚平宁山脉，向东南方向延伸为迪纳拉山脉，向东延伸为哈尔巴阡山脉，是名副其实的“欧洲脊梁”。

在地质上阿尔卑斯山脉属于第三纪的年轻褶皱层山脉，它所处的地段很久以前曾是古地中海的一部分，后来由于喜马拉雅造山运动隆起形成高大的褶皱山系。至今，整个山区的地壳仍不稳定，地震频繁。近百万年来，欧洲经历了几次大的冰雪覆盖期，致使阿尔卑斯山形成了典型的冰川地形，冰蚀崖、角峰、冰斗、悬谷等，以及冰川堆积作用的冰碛地貌广泛分布。直到现在，阿尔卑斯山脉还有多条现代冰川，总面积达平方千米。山麓地带分布有许多冰碛湖，著名的有日内瓦湖苏黎世湖、博登湖加尔达湖等。阿尔卑斯山脉可分为三个部分。

西段从地中海岸，经法国东南部和意大利的西北部，到瑞士边境的大圣伯纳德山口附近，为西阿尔卑斯山。它是整个阿尔卑斯山脉主山系中最狭窄的一段，也是高峰集中的山段，海拔米的勃朗峰是整个山脉的最高点，位于法国和意大利边界，山顶终年白雪皑皑。如果不算处于欧亚大陆交界处的厄尔布鲁士等山峰，勃朗峰就是欧洲第一高峰；中段介于大圣伯纳德山口和博登湖之间，南麓是瑞士，北麓是法国和德国，为中阿尔卑斯山山体幅度变宽，地势有所降低，却是整个山系中景色最美的一段，其中又以号称阿尔卑斯山“皇后”的少女峰最为秀美；东段在博登湖以东，一直绵延到多瑙河谷，占据了奥地利的大部分国土，海拔低于阿尔卑斯山西、中两段。

东段的最高峰大格洛克纳山，海拔米，山上的盘山公路被联合国教科文组织定为世界文化与自然双重遗产阿尔卑斯山脉地处温带和亚热带纬度之间，成为中欧温带大陆性湿润气候和南欧亚热带夏干气候的分界线。同时它本身具有山地垂直气候特征山地气候冬凉夏暖，阳坡暖于阴坡。高峰全年寒冷，在海拔米处年平均气温为0℃。海拔米地区，降雪的时间可达半年；海拔地区，降雪的时间可达10个月；海拔米以上的地区，则终年积雪。山区还常出现焚风，所到之处，常引起冰雪迅速融化或雪崩而造成灾害。阿尔卑斯山脉是欧洲许多河流的发源地和分水岭。

多瑙河、莱茵河、波河、罗讷河都发源于此。山地河流上游，水流湍急，水力资源丰富，有利于发电。比利牛斯山脉是欧洲西南部最大的山脉，位于法国和西班牙的交界处，是两国的界山。安道尔公国坐落在比利牛斯山脉南坡的盆地里，南边紧挨西班牙，北边紧贴法国。山脉呈东西走向，西起大西洋比斯开湾畔，东止地中海岸，长约千米。一般宽80～千米，东端宽仅10千米，中部最宽达千米。海拔大多千米米以上。为阿尔卑斯山脉西南延伸部分构造比较复杂，具有阿尔卑斯山脉特征。山体中轴由强烈错动的花岗岩和古生代页岩及石英岩构成，两侧为中生代和第三纪地层，北坡为砾岩、砂岩、页岩等岩层交错沉积所组成的复理层按自然特征划分，比利牛斯山脉可分为西、中、东三段。

西比利牛斯山，从大西洋岸至松波特山口，大部分由石灰岩构成，均海拔不到米，降水丰沛河流侵蚀切割，形成山口，成为法国和西班牙之间的通道。中比利牛斯山，从松波特山口往东至加龙河上游河谷，群峰竞立，势最高，是欧洲大陆与伊比利亚半岛的天然屏障；海拔米以上的山峰有5座，主要由结晶岩组成，最高点阿内托峰海拔米。东比利牛斯山，从加龙河上游至地中海岸，也称地中海比利牛斯山，为结晶岩组成的块状山地，有海拔较高的山间盆地；离地中海岸约48千米处有海拔仅米的山口，为南北交通要道。第四纪冰期，东、中比利牛斯山冰川广泛发育，冰蚀谷（U型谷）冰蚀湖普遍分布。

而现代冰川仅限于在海拔近米的冰斗和悬谷内，北坡多于南坡，总面积约40平方千米。比利牛斯山脉北坡属温带海洋性气候，年降水量～毫米，有山毛榉和针叶林。南坡属亚热带夏干型气候，年降水量～毫米，植被为地中海类型的硬叶常绿林和灌木林。气候和植被垂直变化亦很明显。比利牛斯山脉是法国的阿杜尔河、加龙河（属大西洋水系）和西班牙的埃布罗河（属地中海水系）的分水岭。河流一般春季融雪，为洪水期；冬、为枯水期。大西洋水系的河流，水位变化较小；地中海水系的河流，由于降水冬多夏少，水位冬夏变化明显山地多森林。

矿藏主要有铁、锰、铝土、硫黄、汞和褐煤等。多硫黄温泉，以温泉浴著称。山间盆谷和一些低缓的山坡是农耕地和居民点较集中分布的地区，主要种植小麦、裸麦、马铃薯和烟草、葡萄等作物。广阔的山间草场和谷坡地带主要发展牧业。哺乳动物多达多种，有稀有的黑山羊、比利牛斯山羊、髯秃鹰等，还有狐狸、水獭、野猪和棕熊等。山区自然风光绮丽，是著名的旅游胜地，也是登山滑雪等冬季体育运动的好去处。奥林匹斯山是希腊最高峰，被古希腊人尊奉为“神山”，是奥林匹克运动的发源地。

其坐落在希腊北部，东部濒临萨洛尼卡湾，东北与希腊北部名城塞萨洛尼基遥对，距离希腊北部城市萨洛尼卡西南10千米，是塞萨利区与马其顿区间的分水岭，距离希腊首都雅典约千米。为了与面相邻的“下奥林匹斯山”相区别，又称“上奥林匹斯山”。奥林匹斯山属地壳构造变动所形成的山体，屹立在希腊中部的塞萨利盆地的东北部，两者构成极大的落差陡峭的山坡在爱琴海岸陡然升起，到处可见绝壁深壑、怪石嶙峋。最高峰米蒂卡斯峰，海拔米，为希腊第一高峰。属亚热带地中海式气候，夏季干燥、冬季温暖多雨。山上终年云雾缭绕，一年中约有2/3的时间被积雪覆盖。

山坡上橡树、栗树、山毛榉、梧桐和松树郁郁苍苍，全山共有多种植物，其中23种植物只生长在奥林匹斯山。山上还有约种鸟类，32种动物，包括鹿、熊、野山羊狼、狐狸、野猪、老鹰等。奥林匹斯山的希腊语意为“发光”，但也可能来源于高加索语“山”一词古希腊人认为奥林匹斯山位于希腊中心，而希腊又居地球的中心，于是奥林匹斯山也就是地球的中心。那些统治世界、主宰人类的诸神就居住在这座高山上。古希腊人极其敬畏主神宙斯，经常以他的名义举行各种盛大的祭祀，同时进行各种游乐和竞技活动，这就是奥林匹克运动的起源这类活动分散在各地，也不定期，但以奥林匹亚的集会最为盛大。