山海经是一本怎样的书？有人说它是神话之作，也有人说它是地理书

《山海经》是中国古代非常奇特的一本书,号称难读,所以对它的理解也是众说纷纭。《汉书艺文志》将其列为术数类型法家之首,即占卜之书,与《相人》、《相六畜》等书并列;《后汉书循吏列传》中王景治河有功,汉明帝“乃赐景《山海经》、《河渠书》、《禹贡图》及钱帛衣物”,可见时人将其与《河渠书》等一起视为地理书;《隋书·经籍志》列之于史部地理类书中,其后各代正史大都遵循此例,将其列入地理类。《四库全书总目》将其视为小说家之书,鲁迅先生《中国小说史略》认为它是“古之巫书”,袁珂先生《山海经校注·序》又说它“非特史地之权舆,乃亦神话之渊府”,称其既是地理书,又是一部神话之作……众说纷纭,可见此书的复杂性。

《山海经》的内容非常庞杂,以地理、神话为主,同时包含物产、巫术、科技、医药、宗教、矿产、民俗、民族等多方面的内容。

全书十八卷,分“山经”和“海经”两大部分,“山经”五卷,“海经”十三卷。其中“山经”记载的全是地理知识按方位分为南山、北山、西山、东山和中山五个区域,每区域又分为若干个小山系,每一山系先从为首之山说起,再说到此山的特产以及河流,叙述完后即以此山为坐标,称距离此山多少里又有某山。比如《北山经》:“北方第一列山系之首尾，叫做单狐山起，多机木，山上多花草。逢水发源，而向西流入泑水，其中很多紫石、文石。又往北二百五十里，为求如山……北方第二列山系之首尾，在河的东，他的头枕在汾，他的名字叫管滓之山。山上没有树木而多草，其下多玉。汾水发源，而西流注入河水。又往西二百五十里，天北少阳山……第三列山系之首尾叫做太行山。他的头说回到山，其上有金属矿物和玉石，山下有碧。山中有一种野兽，它的形状像麋鹿四角羊，马尾就有距离……”整个“山经”行文大致如此。“山经”一共记载了四百多座山,其中相当多的山在今天仍可以确指,如华山、太华山、小华山、会稽山、太行山、管涔山,燕山、泰山、衡山、岷山、巫山等;所记载的三百多条水道也有相当一部分可以确指,如渭水、汉水、泾水、汾河,漳河、滹沱河、湘江等。

“山经”中除了地理知识外,还有少量的神话,而“海经”中的神话就非常多了。“海经”十三卷,包括“海外”、“海内”、“大荒经”等,神话的内容主要在这一部分。《山海经》中,羿射九日、夸父逐日、精卫填海、女娲补天、西王母、鲧禹治水等神话都非常著名,对后世中国的神话和文学创作有很大影响。可以说,《山海经》是中国古代神话的源头。