蚊子几乎是最叫人讨厌的生物了。炎热的夏季，冷不丁给人发一个“小红包”，那么在接下来的几天里，那一块被叮咬的区域，就成了手指甲每天光顾的地方，太痒了！痒是一种特殊的感觉，有的时候甚至比疼痛还要让人难以承受。在各类文学作品中，也有着以“痒”制敌的秘门，如金庸先生小说中的生死符，发作起来，好像万蚁噬髓，叫人求生不得求死不能。

可生死符毕竟是武侠幻想中的事物，现实中完全没有。话说回来，在历史上是否真的存在一种以痒为主的刑罚呢？答案是有的，不仅有，这种刑罚还需要借助山羊的帮忙才能实现，并且这种让人痒得停不下来的刑罚还有一个名字，叫作笑刑。

在西方历史中，笑刑被记录出现在三十年战争时期。当时欧洲正处在宗教改革运动当中，整个西欧分裂成了天主联盟和新教联盟两大派系，新兴的圣公宗、新教国家开始挑战老牌天主国家，全欧洲打成了一锅粥。由于频繁的战争，欧洲贵族们就想出了各式稀奇古怪的法子来惩治敌人，不知何时起，笑刑的法门就这样传开了。

面对那些不愿屈从的囚徒，人们便脱下他的鞋子，然后用支架或者绳索将囚徒的两只脚牢牢缚在一起，再用刷子在囚徒脚底板抹上厚厚的糖类或者食盐……

这时候再牵来一只山羊，由于糖类和食盐气味较重，是羊儿喜欢舔舐的对象，闻到囚徒脚底板的味道之后，很快就开始不停地舔舐起来。山羊是草食类动物，舌头上生有一颗颗小刺，舔在囚徒的脚底板上时，会产生麻酥酥的痒痒的感觉，等到囚徒承受不住，自然就招供了。

笑刑在我国的历史上也有记载，甚至可以溯源到汉代。由于刑不上大夫的思想古来已有，因此古代对士族与皇亲贵胄们的刑罚也是别具一格的。这种笑刑不会留下伤口，却又有着出奇的效力，有的时候效果甚至比挨板子更让人难以承受，因此如有达官显贵犯了错，这种刑罚则能更好地维护犯人的颜面，不得不说是一种别出心裁的酷刑。

在疼痛与痒之间，很多人潜意识中认为痒刑要比疼痛更能承受，其实不然。古代有关疼痛的刑罚比比皆是，小到杖责、夹手指，大到枭首，残忍如车裂、凌迟，无不让人不寒而栗，谈之色变，大家都觉得刑罚以痛为主，很少有人痒死的。实际上笑刑严重起来也可以夺人性命。顾名思义，承受笑刑的人在痒到不能忍受的时候会控制不住地哈哈大笑。并且如果刑罚不能停止，便会一直笑下去。而过度、时间过长的狂笑会急剧消耗人体内的氧气含量，很快由于缺氧，囚犯就会昏厥甚至窒息而亡。毕竟古人开发出这种刑罚不是用来开玩笑，而是用来惩治罪犯以及敌人的，笑刑是一种真正意义上的酷刑。

笑刑的应用从欧洲文艺复兴时期起就已经流传了下来，直到第二次世界大战，还有人专门出版书籍，其中记载了纳粹营中被囚禁的人所遭受笑刑之后的一系列痛苦反应，受刑者频频出现呕吐与昏厥，甚至痛不欲生地跪地求饶，林林总总的症状都表明这一刑罚与疼痛类的刑罚一样，都是反人道的。

庆幸的是，现今已经是文明社会，那些史书中记载的残忍刑罚早已经尘封在历史的角落里，即便拿出来，也已成为了人们茶余饭后的谈资。曾几何时，连笑容也可以成为一种可怕的刑罚，我们如今的和平生活与古时候相比，真是幸运得多。