在过去农村养羊又叫放羊，主要是每天把羊群带到野外让他们随便吃草，和现在的圈羊有着很大的区别。在我的老家豫西山区，过去每一个村都有几群羊，放羊大都是上了年纪的老人，每天午饭后把羊带到山上去，傍晚赶回来。我们上小学的时候，有勤工俭学的任务，小学生常常会跟在羊群后面拾羊屎蛋，也就是羊粪，上交学校。在拾羊屎蛋的过程中，会观察到羊的一些生活习性和生理特征。羊一般分山羊和绵羊两种，山羊的毛粗长而稀疏，羊绒少，羊毛直长，羊毛散乱，像穿了一身簔衣；绵羊的毛纤细而浓密，多成卷曲状，多绒且厚实，羊毛整齐像裹了一层厚棉甲。人用手拨拉羊毛可以看到山羊的皮肤，但却很难看到绵羊的皮肤。山羊和棉羊分别的毛发特征，决定了“山羊怕冷，棉羊怕热”的生活习性。羊虽然是食草动物，但山羊和绵羊在择食方面也有区别。经常放羊的人都知道，在平常的山野里，有地面长出的野草，还有许多高低不等的野树丛，野荆棘等多种灌木乔木丛，这些东西上面的大小不等的叶子也是羊群喜欢的食料。常听放羊老人说，山羊爱吃“天草”，绵羊爱吃地草″。这里所说的“天草”，也就是各种长在灌木丛上或者小树上的叶子，“地草”自然是长在地面的草禾叶子了。我们也经常看到小羊扒在树丛上吃树叶的情景，仔细想想，那些确实都是山羊，没有绵羊。换句农村老人的话说，山羊爱吃“抬头草″，棉羊爱吃“低头草”。在寒冷的冬季，百叶干枯，寒风中直立的枯枝上根本就没有一片叶子，山羊就只有改变习惯，低头去吃自己不太习惯的东西。相对于山羊，绵羊要好一些，虽然没有了平日的青草，但地面上的干草枯叶还是有的，可以吃个够。在农村的人都知道，山羊爱跑喜动，绵羊爱静，性格温顺。平常放羊的过程中，你会发现，每到一片草地，山羊吃着跑着，极不安生，很喜欢寻找地面高处的树叶；而绵羊则相反，爱坚持在一地低头细啃。大伙都知道，交九是标志每年冬天寒冷的开始，而打春表示每年春天温度开始回升，是每年温暖的开始。大家可以想象一下，寒冬来了，百草干枯，喜欢吃天草的山羊“缺吃又“少穿”(毛稀少)的，饥寒交迫中会有好吗？所以说，“山羊怕交九”，也就是说，冬天是山羊的苦日子。相对于山羊，绵羊冬天也苦，冬天的干草虽然没有营养，但绵羊厚厚的羊毛还能抵御严寒的侵袭，但一到开春就不行了。经过了漫长的寒冬，羊群显得十分瘦弱，地面上的干草基本被吃完，青草还未出来，阳春三月，正是青黄不接的时候，气温开始回升，绵羊身上厚厚的“毛衣”显得有点不合时令，正是季节转换的时候，绵羊瘦弱的身躯在厚厚的“毛衣下十分容易感染疾病，严重时还容易死亡。所以说绵羊怕打春。这都是过去放牧羊群时代人总结的经验。现在大部分开始圈羊，冬天羊不仅可以吃到合适的饲料，还会有合适的保暖措施。当然，春天来了，气温回升，适时地给绵羊剪毛，通风，进行有效地科学防疫，都能有效地阻止这些不良状况的发生，使羊群有适宜生存的生长环境。

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