掠食者在捕猎过程中，尤其是针对比自己大得多的猎物时，会存在一定的风险。美洲狮在掠食骡鹿、马鹿和大角羊时，有时会被这些大型有蹄类从背上甩下来，猛烈地撞到树木被树枝或猎物的角扎伤。在陡峭地形下，美洲狮曾有过狩猎大角羊却摔死的报道。以上都属于较大的猎物，捕猎它们的难度和危险系数不难理解，但有些较小的动物，也有自己特殊的手段来防御潜在捕食者，比如我们这篇文章要说的北美豪猪。

北美豪猪相比前文的大型有蹄类，体型非常娇小，但即便如此，它有着这一体型下罕见的防御能力，对掠食者具有一定的威胁。这是因为每只豪猪都装备一身的反甲——那就是根锐利而坚硬的中空毛发，每根长2到10厘米，更可怕的是每个都有到个倒钩。这些倒钩增加了棘刺穿透皮肤的能力，同时又使得它们很难被拔掉。豪猪的棘刺穿透力有多强？研究显示，穿透同样的组织，豪猪的刺只需要注射器针头所需力道的56%，也就是说，穿透能力明显强于针头，其危险度可见一斑。

一般而言豪猪只在美洲狮的食谱中占据很次要的部分，但偶尔它们的比例会很大。例如，犹他州和内达华州的研究显示，豪猪在美洲狮食谱的占比居然达到了19%。此外，另有报道指出，亚成年美洲狮吃豪猪明显比成年个体更多，比例分别是13.52%和0.76%，这可能意味着不同年龄的美洲狮对豪猪的喜好也有不同。

关于捕猎豪猪的风险，已有不少研究。年的一次报道指出三只美洲狮幼崽在狩猎豪猪后被棘刺所杀。然而，也有文章表示，美洲狮捕食豪猪谈不上什么风险，因为在美洲狮胃中发现过很多部分消化的豪猪刺。另有一些证据表明，美洲狮的消化道有特殊的防御机制来保护它们免受豪猪刺的伤害。有调查显示，大部分美洲狮的胃肠道存在结节，一些小结节还包裹着豪猪的刺。

然而，豪猪棘刺进入动物体内后的危险性还在于，这些刺会在体内不可预测地移动游走，经过长时间后，可能会刺破重要器官。兽医曾对被豪猪刺伤的家犬进行治疗，在取下所有外部棘刺后，满以为这些家犬已无大碍，却在三个月后产生了内部并发症。一些狗出现跛行和眼周并发症，更多的狗形成了大脓肿并需要手术。

至年间，科学家在黄石公园给只美洲狮装上无线电项圈，以研究它们的种群数量、活动和觅食生态学。研究期间，科学家记录了22只亚成年美洲狮和37只成年个体的死亡。亚成体主要死于饥饿或被掠食者杀害，各占总死亡率的18%，成年个体则主要被人类杀害（49%）。其中有2只亚成年美洲狮是死于豪猪刺伤后的并发症，占据亚成年死亡率的9%，总死亡率的3.4%。

第一个例子是一只15个月大的雄性美洲狮，它于年9月14日被发现死亡。它的腹部、胸口、颈部以及脸的一侧（包括眼腔）被数百根豪猪刺深深嵌入，死因是被刺后的并发症。

年11月16日，一只16个月大的雌性美洲狮成功杀死一只豪猪，但死于年12月13日。尸检显示它的胸部和腹腔有豪猪的刺，这些刺穿过了胸部，在胸腔壁、肺部和纤维蛋白凝块中都清晰可见，兽医确认了它死于并发症引起的肺功能衰竭。

此外，研究者还报道了一个来自委内瑞拉的案例。年2月，一只年约3岁的亚成年美洲狮死于委内瑞拉的一处私人牧场边上，尸身上有一些巴西树豪猪的棘刺，较大的刺穿透了它的头骨并嵌入大脑，毫无疑问这就是死因。

不少掠食者被发现过身上嵌着豪猪的棘刺，比如美洲貂、渔貂、加拿大猞猁、白鼬、赤狐以及美洲水鼬。作为一种比它们强得多的顶级掠食者，美洲狮捕猎豪猪肯定会更加频繁，也是某些地区豪猪的主要捕食者。因此，美洲狮也可能比其它掠食者更多受到并发症的影响。

今后需要进一步研究美洲狮捕食豪猪后的伤亡情况，以确定这种捕猎风险对美洲狮尤其是亚成年种群的影响，达到有助于保护美洲狮种群的目的。