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在中国，说到“羊”，一般人会联想到绵羊和山羊。在中国人的感觉中，绵羊和山羊都是羊，除了毛以外其他都差不多。
在日本，说到“羊”，一般人只会想到绵羊而已，不会联想到山羊。
羊中文的“羊”的概念是头上长角，是和“牛”“鹿”不一样的偶蹄动物。绵羊和山羊都是从“羊”的概念衍生出来的物种。毛比较长的羊就加上一个“绵”字来修饰，变成“绵羊”。会爬山的羊就加上“山”字来修饰，变成“山羊”。
日语的逻辑和中文不同。日本人把绵羊叫作“ヒツジ”，把山羊叫作“ヤギ”。词汇的声音完全不同。日本人在帮自己的语言配字时，把“ヒツジ”配成“羊”，然后把“ヤギ”配成“山羊”。
羊在日文的世界中，“羊”和“山羊”是不同的物种，两者虽然相似，但是没有从属关系。日本人不会把山羊（ヤギ）当成羊（ヒツジ），也不会把羊（ヒツジ）当成山羊（ヤギ）。这种感觉有点类似狮子和老虎的关系。狮子和老虎虽然相似，但是一般人不觉得狮子是一种老虎，也不会觉得老虎是一种狮子。
所以日本人单独使用“羊”这个字时，这个字是单纯指绵羊。日本的十二生肖的“羊”，也是单纯指绵羊。
以前有日本人把绵羊写作“缅羊”，不过除了产业界以外，几乎没有人用这种写法，一般人都是把绵羊写成“ヒツジ”或“羊”。
羊日本本来不产羊。日本列岛的固有物种当中，最接近羊的动物是日本长鬃山羊。不过长鬃山羊和家畜的羊的种类不同，而且古时候的日本人以为长鬃山羊是鹿的变种。日本列岛的居民和朝鲜半岛、中原一带交流后，引进了家畜的山羊。不过古时候的日本人不吃肉，所以饲养山羊的文化并没有普及，只局限在九州一带而已。到了明治时代，日本开始从法国引进乳用山羊，这时候养山羊的人才渐渐变多，然后一直安定成长。
日本的绵羊是明治时代从美国输入，目的是为了生产羊毛来製作布料。不过日本的气候风土不适合养绵羊，所以绵羊的繁殖计画失败，日本政府改用进口羊毛。后来第一次世界大战爆发，日本买不到羊毛，所以只有自己再想办法繁殖绵羊。本来日本政府打算花二十几年繁殖到万头，不过成效不佳，到二次世界大战结束时，日本的绵羊总数只有18万。同一时期的山羊则安定成长到25万头。
日本成吉思汗烤羊肉日本在战后民生物资不足，绵羊肉可以当食物，羊毛可以制成衣服，所以很多人开始养绵羊，日本的绵羊数量大增加，超过山羊数量。年，日本的绵羊数量达到94万头（实际上可能超过万头），山羊数量则达到66万头。不过后来日本再度开放羊肉和羊毛进口，所以绵羊数量就开始暴跌，山羊数量也迅速减少。由于日本的绵羊和山羊的数量过少，所以日本的家畜统计不再计算绵羊和山羊的实际总数。日本畜产技术协会估计，年，全日本的绵羊数量大约一万多头，山羊数量也大约一万多头。
日本成吉思汗烤羊肉中国有很多涮羊肉的火锅店，羊肉有国产也有进口。对中国人而言，羊肉就是羊肉，有些人可能会在意产地，但是很少人去追究种类。
在日本，“羊肉”完全是指绵羊肉。卖山羊肉的店家只会把山羊肉写成“ヤギ肉”或“山羊肉”，不会写成“羊肉”。
日本的绵羊肉虽然可以写成“羊肉”，不过一般提供绵羊肉的餐厅多半不会用“羊肉”这个词，而是用“ラム”和“マトン”。“ラム”的语源是ram（公羊），在日本的餐厅指的是不满一岁的羔羊肉。“マトン”的语源是mutton，在日本是指成羊的羊肉。
日本成吉思汗烤羊肉在日本人的感觉当中，羊肉（绵羊肉）和山羊肉是完全不同的食物。食文化也完全不一样。
在年代的现在，全日本的绵羊数量不到两万头，多数集中在北海道。山羊的数量也不到两万头，多数集中在冲绳和九州一带。也就是说，日本民众的感觉中，羊肉（绵羊肉）是北海道的乡土料理食材，山羊肉则是西南日本乡土料理的食材。
日本比较有名的羊肉（绵羊肉）料理是“ジンギスカン”（成吉思汗）。日本的成吉思汗料理其实就是烤羊肉。
日本成吉思汗烤羊肉成吉思汗烤羊肉的做法是蔬菜在下，羊肉在上。用羊肉熔出的羊脂来煎蔬菜。
现在一般日本人听到“成吉思汗”，就会想到北海道的烤羊肉。其实成吉思汗烤羊肉并不是北海道的专利，日本其他地方也有成吉思汗料理，只是日本最大的羊肉产地是北海道，所以一般日本人对“成吉思汗”的印象就是北海道的乡土料理。
一般日本店家的“成吉思汗”专用烤盘。有些店家的“成吉思汗”的烤盘设计成古代蒙古的军盔形状，有些烤盘则是参考北方的羊肉炉的形状。这些烤盘的特征就是有高低落差。烤羊肉时，羊肉放在高的地方，低的地方放蔬菜。这样子，羊脂会流到低的地方，把蔬菜煎熟。
日本成吉思汗烤羊肉在日本，除了成吉思汗的烤羊肉店以外，有些西餐厅也有提供绵羊的羊排，中东和印度料理的餐厅也有提供羊肉料理。
至于山羊肉的料理，在九州、西南诸岛、冲绳一带比较常见。在东京，山羊肉算是比较偏门的食材。一般日本民众对山羊的印象是羊奶而非羊肉。有些对牛奶过敏的人可能改会喝羊奶。
日本成吉思汗烤羊肉喜界岛的居酒屋的炒山羊肉。日本的九州、西南诸岛、冲绳一带的风土文化和中国比较相近，喜界岛的炒山羊肉就和华人的家常菜没什么两样。但是对本州的日本人而言，算是非常特别的料理。
