一、性成熟

性器官已发育完全、睾丸（卵巢）和性腺中开始产生健壮的性细胞和分泌激素的时期称为性成熟。这一时期，母羊出现发情现象，如果令其交配，则能受孕产生后代，公羊开始表现出明显的性行为。

性成熟受年龄、气候、营养、日照、品种、性刺激、激素处理等因素的影响。

（一）公羊的性行为和性成熟

公羊的性成熟期是指公羔的睾丸内开始出现成熟的具有受精能力的精子时。通常情况下，6~10个月龄的公绵羊、公山羊就已经性成熟。品种、营养条件、个体发育、气候等因素决定着性成熟的早晚。性兴奋、求偶、交配等都是公羊的主要性行为，公羊表现性行为时，常有口唇上翘、举头，并有连串的鸣叫声发出，性兴奋发展到高潮时进行交配。公羊交配动作迅速，时间仅数十秒。

（二）母羊的初情期与性成熟

性机能的发育过程是一个由发生到发展直至衰老的过程。在母羊的性机能发展过程中，大体分为初情期、性成熟期及繁殖机能停止期。

幼龄时期母羊的卵巢和性器官还没有发育完全，在发育过程中卵巢内的卵泡多数萎缩闭锁。当母羊达到一定的体重和年龄时，就会发生第一次发情和排卵，也就是到了所谓的初情期。这时的母羊虽偶尔表现出发情现象，但并不完全，其生殖器官仍在继续生长发育中，发情周期也往往不正常。自此以后，大量的促性腺激素被腺垂体产生并释放到血液中，促进卵泡的发育，同时，雌激素由卵泡产生并被释放到血液中，刺激生殖道的发育和生长。4~8月龄的绵羊、山羊母羊基本已经性成熟，有一些早熟多胎品种在4~6月龄就已性成熟，如小尾寒羊、湖羊等。细毛羊一般在8~10月龄才能性成熟，相较其他品种较迟，青山羊2~3月龄即有发情表现。

二、初配年龄

性成熟期是指到了一定年龄的母羊，生殖器官已经完全发育，具备了繁殖能力。性成熟后，就可以配种怀胎并繁殖后代，但性成熟并不意味着就是最适宜的配种年龄，因为这时的身体尚未发育成熟。过早对幼羊配种，不仅严重影响后代体质和生产性能，也会严重阻碍其本身的生长发育。品种、个体、气候和饲养管理条件等因素决定了母羊的性成熟的早晚。早熟种的性成熟期比晚熟种的要早；温暖地区要早于寒冷地区；饲养管理好的，性成熟也较早。但是，如果太迟对母羊进行初配，不仅会造成经济上的损失，而且也会影响其遗传进展。因此，在肉羊生产中，要提倡适时配种，母山羊的配种年龄为7~8月龄为宜，绵羊在1周岁左右。8~9月龄为公山羊的适宜配种年龄，公绵羊为1.5岁左右。

三、配种季节

对羊进行配种的较好季节是9月、10月，因为山羊有约天的妊娠期，绵羊有约天的妊娠期，如果让母羊在9月、10月配种怀孕，可于第二年的2月、3月产羔。其好处一是早春产的母羔，当年8~9月龄体重可达35千克以上，10~12月又可配种。二是气候逐渐暖和，青草也开始长出来，自然环境对母羊泌乳和保证羔羊成活率极为有利。三是按母羊的生理规律在产后第3个月会进入泌乳高峰期，早春产羔可确保母羊在泌乳高峰期吃上嫩青草和刺槐叶，能适当提高母羊的产奶量。

不同品种的绵羊，其配种季节也各有不同。湖羊、小尾寒羊可全年发情，而我国大多数羊发情都是在秋季。公羊没有明显的配种季节，但精液的特征及产生的季节性变化非常明显。秋、冬季的射精量要比春、夏季高，秋、冬季精液质量也要比春、夏季好。