李红艳是位湖北农村女孩，18岁就到宜昌市一家知名酒店当服务员，后升任前厅主管。年，当地非常流行吃“烤全羊”，她丈夫凭着烤全羊的绝活当上了厨师长。

一次，有位客人订了8只羊，李红艳到山上买羊，结果走了七八十里山路只买到两只。羊少价高，懊恼之际，李红艳决定自己养羊。

李红艳承包了一片多亩的山林地，拿出4万元积蓄，购进93只山羊。

李红艳把自己当成半个男人，冬天常常是踩着齐小腿深的雪上山割草，回来时裤子上都挂着凌勾子；为了不损失一只羊，羊走多远她就要走多远，一天走十几里山路是常事。

年初，全国遭遇百年不遇的冰雪灾害，李红艳的羊场冻死了55只羊。当时，一名羊贩子压价，提出以元收购仅存的38只活羊。但按当时的市场价格，这批羊最少要1万多元。约定交易的那天，羊贩子已经到了山上，准备赶羊下山。李红艳转念一想，反正已经亏了，不卖了。

春节后，又多了8只小羊羔，这给了她好的预兆和新的希望。暴雪后的那个春天，李红艳夫妻俩卖掉了在市里的房子，凑了20万元，购进28只纯种波尔种羊进行种羊繁育，同时买进只宜昌白山羊基础母羊饲喂。

为了不让悲剧再度发生，李红艳严把技术关。高中学历的她，为了学习养殖技术，购买了一大堆养殖和防疫方面的书籍，同时请教畜牧方面的专家，还到外地学习养羊经验。

年春天，李红艳的养殖场出栏肉羊多只、纯种波尔羊12只，纯利润达18万余元。

她和周围几个养殖户一合计，成立了一个养羊专业合作社。李红艳免费教他们养殖技术、义务为社员之间轮换种羊，统一提供药品和疫苗，统一回收育肥羊，统一返利。

李红艳了解到一般要经过三道手，羊才能最终进入市场。她决定，直接把羊拉到市场上卖个高价。可到了屠宰场，对方开出的价格竟然比羊贩子还低。后来她才知道，行内有个潜规则，那就是农户的羊不允许卖给屠宰场。

年，李红艳凑集万元，成立了宜昌老高荒生态农业有限公司，建成夷陵区第一个羊肉分割加工厂。本地人都习惯吃新鲜羊肉，这熏制的羊肉火腿怎么卖呢？

年7月，李红艳把打油诗菜谱和羊肉火腿一齐推向市场。酒店厨师只要念着诗，就能轻松做出好吃的羊肉火腿。

很快，她的羊肉火腿就成为很多酒店的招牌菜，两个月就卖出多份。随后，她把羊肉按照部位分割，做成家庭小包装推进超市，生意日渐红火起来。养羊3年来，李红艳收入多万元。

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